中国一百多年的英语教学史告诉我们，不打好语音的基础，听、说、读、写的能力便无从谈起。因此，传统的英语教材一直非常重视语音教学，特别是在起始阶段对字母、音素、音标的教学安排得极为细致。20世纪60年代的北外大学生在入学后首先接受的是严格的语音训练，负责起点教学的老师——陈琳、夏祖煃、周谟智等，都具有极高的英语语音水平。“语音优先”的传统一直延续到20世纪末。2008年， TESOL Quarterly发表了一篇有关以汉语为母语者学英语、培养语音意识的文章，文章指出：中国内地通过汉语拼音普及普通话，而大约一半内地学生在学外语时学习过国际音标，这些学生的英语语音意识比香港和未学过国际音标的内地学生要好（Mcdowell & Lorch，2008）。
近20年来，尤其是在小学阶段开设英语课以后，这种情况有所变化，原因是英语教学的起始阶段移至小学。小学生的模仿力强，此外，教师怕同时教授国际音标与汉语拼音会造成学生学习负担过重，因而反对音标教学的呼声逐渐增强。有的教材用自然拼读法介绍一种隐性的拼读规则（如用同类发音的单词 bake、lake、take、make 或 cap、bag、dad、map 让学生发现字母 a 的读音）。而有的教材则没有语音的安排，学生就靠背记掌握单词的发音，如“dog、dog，狗、狗；cat、cat，猫、猫”。这个方法对记忆力好的学生暂时是有效的，但长此以往弊大于利，会造成学生语音不准，词义理解偏颇，而且词越多，学生就越难记。初中教材虽然有系统的语音教学安排，但有的教材是把这部分内容放在了附录中，教材编写者的本来意图是便于教师灵活使用，结果很多教师因课时紧，根本不教。这样一来，学生的拼读能力很弱，离开了教师和录音后就不会拼读单词了，甚至连查词典的能力都没有。到了高年级，教材的词汇量猛增，致使许多学生失去了学习的信心。
这种状况令人担忧。《义务教育英语课程标准（2011年版）》（以下简称《课标》）强调语音教学应注重语义与语境、语调与语流相结合。这是交际教学思想所引申出来的理念，是正确的。可是，《课标》又提出“不要单纯追求单音的准确性”（中华人民共和国教育部，2012），这种提法在一定程度上“淡化”了对起始年级语音技能的训练。在发达地区，由于语言环境优越，教学条件好，学生的语音往往较好；可是在不发达地区，教师本身的语音就不够规范，又不重视语音基本功，因此近年来语音教学的质量不容乐观。
我国的英语语音教学应继续重视字母、音素、音标的教学，我认为这是英语语音学习的基础。分析我国学生在英语语音中的常犯错误，大致有以下七种：
音素上有元音的长短音不分，/e, æ/、/ei, ai/ 等混淆，还有/r, l/、/w, v/、/n, ŋ /等辅音不分的问题；
吞音，如把 worker 读成 work，把 teacher 读成 teach 等；
加音，如在 all right 或 good work 后加尾音/ə /；
普遍存在的单词不会分音节的问题；
英语原本是拼音文字，但学生不懂拼读规则，只好用汉字帮助记忆单词读音，致使错误百出；
受母语习惯的影响，只会用降调，不会用升调；
掌握不好连读，失去爆破和停顿，读句子困难且无节奏感。
产生以上问题的根源还是在于学生的语音基础没打好。过去教师在教授字母读音时，就让学生用升降调，如↗A，↘A。而且过去的教师对我国各个地区学生英语发音错误了如指掌，在教学中重视拼音，无论用直呼法（如 ba →/bei/、be →/bi:/、 bi →/bai/、bo →/bɔ:/、bu →/bju:/）还是用国际音标，都要让学生学会拼读，懂得开闭音节和 ar 音节等读音规则，不能用汉字注音或死记硬背。此外，教师也会教学生分音节的基本方法，这不仅有利于拼读单词，还有助于掌握句子重音和语调（Poedjosoedarmo，2007）。由此可见，字母、音素、音标的教学不只是为了保证单音的准确性，而是保证语流符合英语标准的基础，换句话说就是保证学生能够顺利掌握英语超切分音位特征，即重音和语调等朗读技巧。
因此，传统的语音优先应坚持，字母、音素、音标的教学要继续重视。
