背诵可以说是中国自古以来不可或缺的一种学习方法，常言道：熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。古代无数著名的文学家从小就诵读诗书并熟记于心，长期积累后融会贯通，直到运用自如，由此才能创作出不朽的著作。可以说 , 背诵是我国传统的、同时也被证明是行之有效的一种学习方法，且影响深远。长久以来，中国的学生大都善于背诵，家长和教师也鼓励学生背书。那么，为什么今天有人质疑这个学习方法，甚至对其口诛笔伐呢？
随着近几十年英语教学改革逐步深化，英语教学从以往单纯重视知识与技能的训练，到如今强调“全人的发展”，即除了培养语言能力与学习能力，还要注重培养文化意识与思维品质。要达到这个目标，教师必须运用多种方法提高教学效果，仅靠背诵显然不够了，因为背诵主要是靠反复模仿来形成记忆，是一种简单而机械的学习方式。根据布卢姆教育目标分类学，记忆是思维方式之一，它虽然属低端思维，但也要通过训练不断提高。
背诵、默写、听写等可以加强记忆。其实人们所批判的是单纯靠这些机械练习的“死记硬背”。正因为存在“外语靠死记硬背才能学好”的偏见，有人甚至直接否定了外语教育的人文性。很多人认为“死记硬背”是学语言的必用之法，到一定程度便会“死”去“活”来。可是 ,“死记”毕竟不如“活记”效率高，学生靠“死记”往往是学得艰苦，却事倍功半。
近年来，心理学和脑神经学的研究发现，记忆是需要经过一个细致的加工过程的。在学习新知识时，学习者须经过感觉记忆、工作记忆和长期记忆三个阶段（崔刚，2014）。具体来说，有以下七点。
第一，学习者要会“读音、记形、知义”, 这就要调动口、耳、眼等感官刺激听觉、视觉、触觉，来形成感觉记忆。
第二，学习者要结合情境 / 语境来记忆，通过联系上下文与观察配图等方式，既可让学习者猜测生词词义，又可帮助其深入理解语义，形成工作记忆。
第三，要形成联想记忆，运用构词法、词块和搭配等成串地记词。
第四，要使用比较法记忆，比较同义词、反义词、多义词，比较英汉语区别（如语序和词的曲折变化等）。
第五，要用图示记忆，把语篇中的内容和语言要点摘出并建构网络，有助于记忆和复述。
第六，要运用多种方式巩固记忆，除了口头背诵，动手抄写、默写和听写等也有助于加深记忆。
第七，一定要运用语言，亲身体验所学语言，而且将其形成自己语言机制的一部分，方能长期记忆。
做到这七点，“死记”就变成“活记”了。经过这样由浅入深的加工过程，学习者的理解、分析、比较、概括、推理、想象等思维能力也随之得以提高，这样的背记方可取得事半功倍的效果。
我从多年的教学经验中发现，学生的智力水平千差万别。有的记忆力好，有的理解力强；有的爱说、外向，而有的则沉默、内向；有的学生记忆力好，不怕背诵，教师要鼓励他们多背名篇名句；有的学生记忆力较差，惧怕或讨厌背诵，这很自然，不必埋怨，教师要帮助他们，教授他们记忆方法，如用归类、形象、规则记忆法等使他们迅速提高记忆能力。另外，教师要因人制宜地采用多种教学方法，设计多样化的活动，启迪其心智，不可使用单一死板的方法，更不能用这种方法惩罚学生，如让学生抄写单词数十遍等，那样会适得其反，挫伤学生的积极性 , 使他们产生厌学情绪。
由此可看出，教育理念的更新使我们对传统的背诵、默写、听写等方法有了新的认识 , 我们不应该抛弃这些传统的、行之有效的方法，而应该研究如何科学地运用这些方法。
